O contexto atual apresenta novos desafios e oportunidades para as empresas que desejam construir uma estratégia ESG (Environmental, Social and Governance - Ambiental, Social e Governança). Embora a pandemia já não seja um fator predominante, questões como sustentabilidade, diversidade e governança continuam ganhando destaque na agenda empresarial. Nesse sentido, é importante aproveitar esse momento para abordar questões fundamentais que promovam mudanças positivas na sociedade. 

Com a crescente visibilidade do tema ESG nos meios de comunicação, é comum que haja certa confusão sobre o que esse conceito realmente significa. A sigla está por todos os lados e, com isso, muitas dúvidas sobre como endereçar as questões sociais, ambientais e de governança dentro das organizações. 

Embora tenham origens distintas, a sustentabilidade e o ESG caminham na mesma direção. Sem aprofundar em conceitos, a primeira tem origem no CSR (Corporate Social Responsibility - Responsabilidade Social Corporativa), que teve início nos EUA no início da década de 1970 por meio de publicações do CED (Committee for Economic Development - Comitê para Desenvolvimento Econômico). Essas publicações enfatizavam que os negócios e empresas deveriam comprometer-se com a sociedade sob outras perspectivas, inclusive a do bem-estar social. 

Por outro lado, a origem do ESG está relacionada ao SRI (Socially Responsible Investing ou Sustainable & Responsible Investing), que também surgiu na década de 1970. Esse movimento foi impulsionado por uma reivindicação contra a gigante General Motors e levou a SEC (Securities Exchange Commission, a CVM dos Estados Unidos) a incorporar aspectos sociais (e posteriormente ambientais) em suas análises. Portanto, embora a sustentabilidade tenha suas raízes no CSR e o ESG tenha se originado do SRI, ambos estão alinhados na busca por práticas empresariais mais responsáveis social e ambientalmente. 

O termo teve sua primeira menção em 2004 na publicação do Pacto Global chamada "Who Cares Wins - Connecting Financial Markets to a Changing World" e representa um modelo de integração dos aspectos ambientais, sociais e de governança nas decisões de investimento do setor financeiro e do mercado de capitais. 

A pesquisa "Retrato da Sustentabilidade no Mercado de Capitais", realizada pela Anbima (Associação Brasileira das Entidades dos Mercados Financeiro e de Capitais), classificou cinco padrões de comportamento, desde desconfiado até engajado, em relação à pauta ESG. Isso significa que algumas gestoras de recursos brasileiras enxergam a agenda como uma ameaça, enquanto outras a veem como uma estratégia de ação, como um compromisso a seguir e manter (nas duas categorias mais avançadas no tema são quase 30% das gestoras respondentes). 

Além disso, é importante destacar que a agenda ESG tem impactado o panorama dos investimentos financeiros. De acordo com o Global Sustainable Investment Alliance (GSIA) e seu relatório "Global Sustainable Investment Review 2020" (GSIR), no início de 2020, o investimento sustentável global alcançou o valor de US$ 35,3 trilhões nos cinco principais mercados abordados pelo relatório (Europa, Estados Unidos, Canadá, Japão e Austrália + Nova Zelândia). Isso representa um aumento de 15% em um período de dois anos (2018-2020) e 55% em um período de quatro anos (2016-2020). 

Se há mais investidores interessados em empresas com práticas mais avançadas, qual é o caminho para as organizações que desejam incorporar a agenda ESG em seus negócios e estar aptas a receber esses investimentos? Sem a intenção de esgotar a discussão, aqui estão sugeridos seis primeiros passos para que uma empresa, de qualquer tamanho e setor, possa começar: 

• Defina qual é o apetite da empresa: o apetite (para agenda ESG) pode ser definido pelo nível de ambição que uma organização está disposta a perseguir ao avançar em seus objetivos e, também, pelo nível de risco (ou oportunidade) que enxerga na incorporação de aspectos sociais, ambientais e de governança em seus negócios. Os critérios ESG são estratégicos, e progredir nessa agenda exige reflexão e comprometimento por parte da alta liderança. 

• Compreenda o que é relevante (materialidade): assim como ao iniciar um novo negócio são realizados estudos de mercado, para incorporar os aspectos ESG é fundamental compreender o que é mais relevante para o seu setor, porte, local de atuação e ambição. Por ser uma agenda estratégica, a relação com o negócio é essencial. 

• Entenda seu estágio (diagnostique): faça perguntas desafiadoras para compreender o que já existe e está formalizado, o que existe de forma implícita e precisa de aperfeiçoamento, e o que ainda não está na pauta da empresa. Uma abordagem relevante para empresas que estão iniciando nessa jornada é realizar um levantamento setorial de riscos e oportunidades, que ajudará a identificar as melhores escolhas ou trajetórias a seguir. 

• Construa sua jornada ESG (plano de ação): assim como a gestão empresarial é um processo, a jornada ESG também é. Não existe uma receita única. Portanto, é essencial construir um plano de ação com orçamento, prazos, responsáveis e indicadores para abordar as lacunas identificadas no diagnóstico e apoiar o avanço na agenda ESG. 

• Governança do processo é fundamental (engaje as pessoas): a estratégia ESG não pode ser apenas um projeto de uma área ou de uma pessoa, mesmo que seja o CEO! ESG é uma agenda que deve permear toda a empresa, e é crucial trabalhar a comunicação e capacitação para que todos possam remar na mesma direção. Engajar as pessoas é essencial para garantir o sucesso da jornada ESG. 

• Dê transparência sobre a jornada (comunique): Atualmente, existem diversos padrões e diretrizes internacionais para divulgação de informações ESG. Invista em conhecer essas referências e em elaborar um processo de comunicação consistente. Lembre-se de considerar todos os stakeholders ao definir sua estratégia de comunicação e as diferentes ferramentas que serão utilizadas. É importante garantir que as informações sejam transparentes e acessíveis para todos os envolvidos. 

Vale a pena embarcar genuinamente nessa jornada, pois estudos mostram que não fazer é pior que fazer de forma equivocada. Um exemplo é um estudo publicado em 2015 por Friede et al., que mostrou uma correlação positiva de 63% entre as práticas ESG e o retorno sobre investimentos. Ele concluiu que a "orientação para investimentos responsáveis a longo prazo deve ser importante para todos os tipos de investidores racionais, a fim de cumprir seus deveres fiduciários e pode alinhar melhor os interesses dos investidores com os objetivos mais amplos da sociedade" (G. Friede et al., 2015, p. 227). 

O ESG, como entendemos hoje, tornou-se uma tendência nos mercados e em diversos setores. Atualmente, existem ferramentas e empresas capacitadas que podem auxiliar nessa jornada. Se a sua empresa ainda não começou, é o momento ideal para iniciar. Não deixe para depois, pois a importância do ESG só cresce e é essencial para garantir a sustentabilidade e o sucesso a longo prazo dos negócios. 

*Felipe Nestrovsky é sócio-diretor e Melissa Rizzo Battistella é gerente de Consultoria ESG para Empresas na NINT.